Действие разворачивается в августе 1988 года, когдаBirма охвачена массовыми демонстрациями против военной диктатуры. Молодая американская врач Лора Боумен, приехавшая с сестрой в отпуск, внезапно теряет паспорт и оказывается отрезанной от мира. В поисках помощи она встречает местного учителя У Хла Мин, который становится её проводником через город, наводненный солдатами и протестующими.
Джонатан Демми создал в 1993 году важнейшее социальное высказывание, которое не утратило своей остроты. Фильм разворачивается на фоне аморального страха и невежества, охватившего Америку в эпоху пика СПИД-эпидемии. Главный герой, Эндрю Беккер (Том Хэнкс) — блестящий, целеустремлённый юрист, вынужденный жить в постоянном страхе, пока диагноз не лишает его работы и статуса.