Аличе и Томмазо, пара, прожившая вместе полтора десятилетия, shock всех, объявляя на семейном ужине о своём решении расстаться. Вместо свадебного торжества они предлагают пройти через структурированное, поэтапное расставание, избегая обид и конфликтов, с конечной целью остаться друзьями. Это спокойное и рациональное решение сталкивается с глубокой человеческой эмоциональностью — их собственной...
Действие разворачивается в Катании на Сицилии на рубеже эпох, когда старый мир, где плотские наслаждения были единственной моралью, начинает рушиться. Главный герой, барон Паоло Касторини, — продукт этой среды: его первая любовная связь со служанкой задала тон всей жизни, превратив её в бесконечную череду страстей.