Фильм «Бесполезный» — это тонкая семейная драма, разворачивающаяся на фоне широких просторов западной Монтаны. Главная героиня, семнадцатилетняя Джесси, переживает самую тяжёлую потерю — смерть матери. В попытке начать всё с чистого листа она уезжает жить к дяде Мику и тёте в удалённый ranching-городок.
Америка 1950-х. Молодая семья Джерри и Жанетт с сыном-подростком Джо переезжает в небольшой городок, где Джерри пытается устроиться на работу. Идиллии не получается: муж теряет работу, а жена, чувствуя себя загнанной в угол, ищет утешения в отношениях с другим мужчиной. Фильм наблюдает за распадом брака через призму взросления сына, который вынужден стать немым свидетелем родительских драм.
Действие разворачивается в 1870-х годах на территориях Вайоминга, где стареющий охотник Лефти Браун всю жизнь был тенью своего харизматичного партнёра Эдди Джонсона. Жизнь их меняется, когда Эдди жестоко убивают неизвестные. Охваченный горем и чувством долга, Лефти решает взять дело в свои руки, несмотря на протесты властей и предупреждения о смертельной опасности.