Действие разворачивается в 1971 году в городе Дареме, штат Северная Каролина, где расовая напряженность достигает точки кипения. Энн Атуотер, уважаемая правозащитница чернокожей общины, и Клэйборн Эллис, президент местного отделения Ку-клукс-клана, символизируют раскол общества. Их личная вражда отражает глубинное противоречие эпохи.
Фильм «Похороните меня заживо» основан на подлинной истории, произошедшей в 1938 году в глубинке американского Юга. Главный герой — Феликс Бризил, ветеран и отшельник, живущий в заброшенном доме на окраине округа Роан. Узнав о своём ухудшающемся здоровье, он принимает радикальное решение: организовать собственные похороны, пока он ещё жив, чтобы увидеть, как его будут оплакивать, и услышать...