Хайми Эскаланте, преподаватель математики в школе Гарфилда в Восточном Лос-Анджелесе, сталкивается с классом подростков, считающих себя неспособными к учёбе. Многие из них — члены банд, живущие в бедности. Уверенный в их потенциале, Эскаланте решает учить их высшей математике — calculus — и готовит к экзамену Advanced Placement. Его методы, включая крики «I can!
«Однажды в Америке» — масштабная, почти операционная криминальная драма, разворачивающаяся на фоне бурного американского «сухого закона». Фильм Серджо Леоне переносит зрителя из нищеты нью-йоркских трущоб 1920-х в мир роскоши и насилия, где юные друзья-уличные воры вырастают в безжалостных королей преступного мира.