Великолепно стилизованный исторический триллер, переносящий зрителя в эпоху конца XIX века, в атмосферу Нормандии и Парижа, где царят изящные костюмы, кареты и дух романтического преступника. Фильм исследует противоречивую личность Арсена Люпена — обаятельного авантюриста, чья страсть к кражам и приключениям уходит корнями в детство, проведённое в обучении у собственного отца-вора.
Бернардо Бертолуччи создаёт лирическую и провокационную притчу о киномании, любви и политике на фоне исторических событий мая 1968-го. Действие разворачивается в Париже, где город охвачен студенческими протестами и баррикадами, но главные герои — американский студент и два французских близнеца — сознательно изолируют себя в квартире.