В тихом, но унылом пригороде Парижа, среди панельных многоэтажек, разворачивается история 52-летней Николь и её сына Сержа, которому нет и двадцати. Их отношения — это островок тепла и взаимопонимания в суровой реальности, где каждый день — борьба за существование. Николь, уставшая от однообразия, тайно лелеет мечту о жизни, полной красоты и свободы, которая кажется недостижимой.
Париж, эпоха бурного развития кино и роскоши предвоенных лет. Мадлен Вердье — амбициозная, но пока ещё никому не известная актриса, чья карьера застряла на мизерных ролях. В один мир её жизнь рушится и перерождается: её обвиняют в убийстве могущественного продюсера, чья власть в кинематографе была почти абсолютной.
Пьер Хоффман, пришедший на замену учителю, выпрыгнувшему из окна, сразу чувствует ненормальную атмосферу в престижной парижской школе. Его внимание привлекает закрытая группа из шести старшеклассников, ведущих себя странно холодно и расчетливо. Эти подростки, кажется, обладают не по годам развитым интеллектом и глубоким пониманием человеческих слабостей.