Действие разворачивается в мире, где государственный экзамен «Отсев», проверяющий интеллект и ценность человека, стал основой нового социального порядка. После громкого разоблачения коррупционной схемы в системе, Лэйн Майклс, бывшая ученица, чья смелость положила начало расследованию, вынуждена играть по новым правилам.
Сёстры Эмма и Стейси, вместе с отцом, пытаются начать всё с чистого листа в незнакомом городе. Но их попытка привыкнуть к новой школе и новым знакомствам сразу же наталкивается на нарастающую тревогу: радио и телевидение безостановочно транслируют пугающие сообщения о загадочной китайской инфекции, а их мама, оказавшаяся в другом городе, так и не возвращается.