Каждый год, с безупречной точностью природного закона, тысячи императорских пингвинов покидают относительно безопасные глубины океана и начинают многодневное, изматывающее путешествие в самое сердце Антарктиды. Их цель — древние места гнездования, где нет ни пищи, ни укрытия от ледяного ветра, лишь бескрайняя, безжизненная равнина.
Том Рипли — молодой человек с выдающимися способностями к подражанию и авантюризмом, живущий на грани нищеты в Нью-Йорке. Случайное знакомство с богатым промышленником Гербертом Гринлифом даёт ему шанс: за небольшое вознаграждение съездить в Италию и убедить сына Гринлифа, беззаботного Дика, вернуться домой.