Нью-Йорк 1989 года охвачен паникой: на улицах безжалостный маньяк убивает по одному человеку ежемесячно, а полиция бессильна. Под давлением общественности мэр города обращается к начальнику полиции Фрэнку Старки с прямым приказом — восстановить в должности его старшего брата Ника, бывшего гениального, но проблемного детектива, уволенного за неподчинение.
Действие разворачивается в начале XX века в суровом промышленном Питтсбурге. Эд и Джек Биддл, братья-американцы, ожидают смертной казни за убийство, в котором утверждают свою невиновность. Их судьба кажется предрешённой, пока в их камеру не приходит Кейт Соффел — жена тюремного жандарма, пришедшая с Библией. Её визит, продиктованный простым человеколюбием, становится роковым.