Девятнадцатилетний Малик Эль Джебена, не умеющий ни читать, ни писать, оказывается за решёткой на шесть лет. В мире тюрьмы, где царит自己的 закон и жестокие иерархии, он кажется самым уязвимым новичком. Судьба даёт ему шанс, когда лидер корсиканской банды Лучано решает использовать Малика для своих рискованных дел.
Действие разворачивается в Париже в период немецкой оккупации. Мадлен, талантливая и свободная художница, и Лена, скромная домохозяйка, связанная узами брака по расчету и материнством, сталкиваются на детском празднике. Их мимолетная встреча перерастает в глубокую, почти инстинктивную связь, ставшую для обеих откровением в мире, где личное счастье подчинено долгу и обстоятельствам.