Франция, начало 70-х. Маленькая Люси, пропавшая почти год, возвращается бредущей по дороге в состоянии глубокого шока, не в силах рассказать о своём заключении. Годы спустя взрослая Люси, с сильнейшим постравматическим синдромом, и её подруга Энн приходят в загородный дом респектабельной семьи. Кажется, у Люси с хозяевами дома — детьми той самой пары, которая её когда-то удерживала, — есть...
Действие разворачивается 35 тысяч лет назад, в эпоху, когда человечество только делало первые шаги цивилизации. Мирное соседство двух племен — технологически развитого племени Чистых Волос, хранящего секрет шампуня, и отсталого, страдающего от чесотки племени Грязных Волос — рушится после шокирующего события.
Действие разворачивается в глубинке Франции XVIII века, где на провинциальный регион Жеводан обрушивается чудовищная опасность. Загадочное существо, названное местными жителями Зверем, совершает зверские убийства, выбирая в основном женщин и детей. Его неуловимость и жестокость приводят в ужас всю округу: облавы не приносят результата, а чудовище словно растворяется в лесах, оставляя за собой...