В заброшенном городке на юго-западе Америки, где дороги уходят в бескрайнюю пустыню, живёт семья, выживающая на грани. Нора, истощённая работами официантки, пытается удержать над головой крышу и воспитать двух дочерей, чьи миры давно разошлись. Младшая, Шейд, находит убежище в темноте кинотеатра, копируя манеры звёзд экрана и строя иллюзии о лучшей жизни.
Майкл Манн создает леденящее исследование моральной двойственности в системе, которая должна олицетворять закон. Фильм разворачивается вокруг двух полицейских, чьи пути перекрещиваются в точке, где безупречная репутация становится идеальной маской для самых темных наклонностей. Офицер, чей образ — воплощение чести и самоотверженности, оказывается хладнокровным преступником, а его коллега,...