В живописных лесах Новой Англии разворачивается трогательная история о дружбе, преодолении страхов и поиске своего места в мире. Режиссёр Дэвид Лоури создаёт современную переосмысленную версию классической сказки, где фантастический элемент служит фоном для глубоко человечных чувств. Главный герой, одинокий мальчик Пит, сбегает от жестокого приёмного отца и находит укрытие в диком лесу.
Действие разворачивается в 1903 году на фоне недавно завершившейся англо-бурской войны. Главный герой, обладающий уникальным умением читать следы, присоединяется к отряду, чья задача — доставить в суд маори, обвиняемого в убийстве английского солдата. Он первым находит беглеца, и их совместное путешествие через суровые пейзажи Новой Зеландии становится испытанием для обоих.
В основе сюжета лежит история брата и сестры Рикки и Твин, которые переезжают в Окленд и вскоре узнают, что их новый дом стоит рядом с древним вулканическим массивом. Оказывается, под землёй пробудились могущественные и враждебные существа — Красные и Белые призраки (Red and White Lobbers), инопланетные захватчики, чья цель — поработить человечество.