Нил Бломкамп создаёт уникальный научно-фантастический мир, где первый контакт с внеземным разумом не стал триумфом, а обернулся гуманитарным кризисом. Пришельцы, чей корабль застрял над Йоханнесбургом, после двух десятилетий живут в маргинализированном лагере — Районе №9, превратившемся в гетто, полное насилия и нищеты.
В центре фильма — судьбы Грега Мариновича, Кевина Картера, Кена Остербро и Хоакима Симониса, молодых фотографов, оказавшихся в эпицентре кровавых событий южноафриканского антагонизма начала 90-х. Их камеры фиксируют жестокость и трагедию, но каждый снимок — это не только профессиональный вызов, но и моральный выбор, ставящий под вопрос саму суть их работы.
После окончания гражданской войны в Анголе страна буквально утопает в минах, оставшихся после многолетних боевых действий. Эхо взрывов продолжает отдаваться в джунглях, превращая плодородные земли в смертельные ловушки. В этой напряжённой обстановке работает международный отряд саперов-чистильщиков, чья задача — painstakingly очищать территорию от неразорвавшихся боеприпасов.