Фильм «Герой-предатель» переносит зрителя в эпицентр американо-мексиканской войны 1846-1848 годов, раскрывая малоизвестную страницу истории через судьбу реального подразделения. Под командованием сержанта Джона Райли группа дезертиров-иммигрантов из Ирландии, спасаясь от жестоких притеснений в американской армии, переходит на сторону Мексики, образуя легендарную «Бригаду Святого Патрика».
Ирландский провинциальный городок 1960-х, зажатый между серыми домами и ещё более серыми судьбами, становится ареной взросления для Френси. Его отец — грубый пьяница, мать — хрупкая и странная женщина, а школа — место непрекращающихся унижений. Чтобы выжить в этом хаосе, мальчик создаёт собственный вселенский порядок, где он — герой, а его враги, вроде соседского мальчика, становятся объектами...
В знойном ирландском лете 1990-х разворачивается необычный конфликт. Два соседних селения, разделённые давней враждой, сражаются не взрослыми способами, а по собственным, детским законам. Мальчишки из команд «Лонг-Айриш» и «Кэрри-Данн» проводят настоящие военные кампании в полях и у холмов, где главная цель — не победа, а добыча пуговиц у противника.