1942 год. Напряжённая атмосфера военного времени, когда даже глобальные научные проекты подчиняются законам фронта. Нарком внутренних дел Лаврентий Берия лично поручает своему заместителю Всеволоду Замятину срочно организовать работы над атомным оружием — задача, на первый взгляд, невыполнимая в условиях блокады и нехватки ресурсов.
Трое парней из тихого провинциального городка, уставших от скуки и безденежья, плетут авантюрный план — ограбить местный банк. Ихethod оказывается на удивление прямолинейным и грубым: вооружившись экскаватором, они буквально врываются в здание и выносят всё, что могут утащить. Утром, проснувшись после бурной ночи, грабители с ужасом узнают из новостей, что из банка пропало 25 миллионов рублей.
Октябрь 1941 года. После прорыва немецких войск в районе Вязьмы подмосковные Подольское артиллерийское и пехотное училища получают приказ — занять оборону на Ильинском рубеже и любой ценой сдерживать натиск превосходящих сил врага. В строю оказываются не опытные бойцы, а вчерашние юноши — курсанты, едва освоившие оружие.
Олег Резвов, прошедший через несправедливую тюрьму по «малолетке» и армейскую службу, с самого начала понимает, что его жизнь — не его собственная. Судьба отдаёт её в распоряжение системы, и новое задание становится кульминацией этого распоряжения: под видом освобождённого уголовника он должен проникнуть в самое сердце майкопской банды и привести её к полному уничтожению.