Действие разворачивается в старинном итальянском монастыре, куда из США приезжает молодая женщина Сесилия, стремящаяся к уединённой жизни. Её решение принять монашеский сан кажется исполнением давней мечты о спокойствии и вере. Однако уже в первую ночь после церемонии всё меняется: мать-настояльница показывает ей древнюю реликвию — гвоздь, supposedly принадлежащий кресту Иисуса.
