Французский фильм 1971 года представляет собой изящную смесь криминального триллера и чёрной комедии, построенную на идеальном, но обречённом с самого начала плане. Главный герой, литератор Антуан, оказывается в ловушке, когда на горизонте появляется таинственный Джо, угрожающий разоблачением скандального прошлого его жены.
Париж, середина XVIII века. Город золота и нищеты, где аристократы балуются на балах, а простой народ едва сводит концы с концами. В этом мире рождается своя легенда — Доминик, ловкий и харизматичный карточный игрок и уличный фокусник. Полюбив прекрасную цыганку Венеру, он принимает кличку Картуш и становится главой банды «весельчаков», специализирующейся на чистых операциях против кошельков...