Атмосфера гнетущего напряжения окутывает Нью-Йорк, где происходит серия необъяснимых и чудовищных убийств. Полиция оказывается в тупике, а общество парализовано страхом. В эту пучину бросается Мэттью Скаддер — бывший полицейский, чья карьера рухнула из-за алкоголя, а теперь вынужденный выживать как частный детектив.
Действие разворачивается в Нью-Йорке середины 1970-х. После долгого срока за убийство 50-летний Крис выходит на свободу, надеясь на искупление. Его младший брат Фрэнк, ставший успешным полицейским, решает помочь: находит жильё, работу, пытается восстановить отношения Криса с детьми и бывшей женой Моникой. Но старая жизнь, с её привычками и опасными связями, оказывается сильнее благих намерений.