В мире, где небо навсегда затянуто серыми тучами, а улицы тонут в вечной сырости, стоит Город потерянных детей — место, где детство крадёт страшный учёный по имени Кранк. Из-за невозможности спать он преждевременно состарился и теперь пытается вернуть себе сновидения, похищая детей и затягивая их в свою лабораторию.
Фильм Клода Соте — это тонкое исследование одиночества, усталости и внезапного проблеска надежды в зрелом возрасте. Пьер Арно, успешный, но разочарованный предприниматель, живёт в строгом одиночестве, пока в его жизнь не врывается молодая Нелли. Девушка, чья жизнь только что рухнула из-за брака, оказалась в финансовой и эмоциональной ловушке.