Тони стал свидетелем чудовищного преступления в самом детстве, когда серийный убийца, известный как Колыбель, убил его мать и похитил сестру. Спрятавшись под половицами, мальчик навсегда запомнил лицо маньяка. Эта травма определила всю его дальнейшую жизнь: выросший Тони сознательно становится агентом ФБР, чтобы однажды поймать того, кто разрушил его семью.
Фильм «По долгу службы» разворачивается вокруг отчаянного выбора молодого полицейского Фрэнка Пенти. После того как похититель сбегает, ранив коллегу, и отец похищенной одиннадцатилетней Клаудии получает ужасающее видео с дочерью в заполняющемся водой контейнере, Фрэнк игнорирует приказ. Он пускается в одиночную погоню, убивает преступника, но теряет оружие и становится беглецом.