Фильм «Джой» переносит зрителя в конец XX века, в обычный пригород Нью-Йорка, где главная героиня, Джой Мангано, разрывается между заботами о детях, умирающей матерью и безработным бывшим мужем. Её жизнь — это непрерывная борьба за выживание и немногое собственное пространство. Всё меняется, когда она решает воплотить в жизнь собственную идею — самоотжимающуюся тряпку.
Пол Бларт — скромный и неутомимый охранник огромного гипермаркета в Нью-Джерси. Годы он усердно готовится к экзаменам в полицию, но его постоянно подводит физическая форма. Всё его упорство и внимание к деталям он вкладывает в охрану вверенного ему гигантского торгового центра, знающего каждый уголок и привычку покупателей.
В тихом бостонском районе Уоллэм без вести пропадает четырехлетняя Аманда МакКриди. Когда полиция сворачивает активные поиски, отчаявшаяся тетя девочки нанимает частных сыщиков — Патрика Кензи и Анджелу Дженнаро. Казалось бы, стандартное дело о похищении, но чем глубже детективы погружаются в окружение семьи, тем очевиднее становится: все здесь не так просто, как кажется.