После выхода из тюрьмы master-взломщик по прозвищу Гудзонский Ястреб мечтает о спокойной жизни, но его талант оказывается слишком ценным для могущественных заговорщиков. Под угрозой расправы над близкими его заставляют выполнить невозможную миссию: за несколько дней похитить три бесценных произведения Леонардо да Винчи из лучших музеев мира.
Действие переносится в Лос-Анджелес 1990-х годов, где кипит наркобизнес и разгул уличной преступности. В этой атмосфере хаоса и насилия begins серия жестоких, почти ритуальных убийств влиятельных криминальных авторитетов. Расследование поручают детективу Лос-Анджелесской полиции Майку Харригану — циничному, но принципиальному офицеру, не признающему полумер.
Рождественская вечеринка в фешенебельном лос-анджелесском небоскребе «Наккатоми» превращается в смертельную ловушку, когда на место прибывает отчаянный нью-йоркский полицейский Джон Макклейн. Он приехал к жене, но вместо семейного праздника оказывается в центне теракта — хорошо вооружённая группа под предводительством хладнокровного Ханса Грубера захватывает здание и десятки заложников.