Молодой серфер Шон Брумдер после прочтения романа легенды литературы Маркуса Скиннера, преподающего в Стэнфорде, решает посвятить себя писательству. Его цель — поступить в этот престижный университет и стать учеником кумира. Однако мечты разбиваются, когда школьный секретарь, перепечатывая рекомендательное письмо, вместо «хороший» пишет «плохой» ученик.
«Красота по-американски» — это пронзительная драма о человеке, застрявшем в собственной жизни. Лестер Бернэм живёт в идеальном, на первый взгляд, пригороде, но его мир рушится: на работе его унижают, жена Кэролайн поглощена карьерой и изменой, а дочь Джейн отдаляется, погрузившись в подростковую апатию. Каждый день становится повторением вчерашнего, а тишина в доме громче любых слов.