Действие разворачивается в мрачную эпоху Великой Депрессии, где безысходность и нужда становятся почвой для роковых решений. Бродяга Фрэнк Чемберс, странствующий по Америке в поисках работы и куска хлеба, нанимается на бензоколонку, принадлежащую пожилому греку Нику Пападакису. Вместе с ним живёт его молодая, несчастная в браке жена Кора, чья жизнь — это череду бесцветных дней в унылой таверне...
