Нил Бломкамп создаёт уникальный научно-фантастический мир, где первый контакт с внеземным разумом не стал триумфом, а обернулся гуманитарным кризисом. Пришельцы, чей корабль застрял над Йоханнесбургом, после двух десятилетий живут в маргинализированном лагере — Районе №9, превратившемся в гетто, полное насилия и нищеты.
Лаки Кунене, молодой амбициозный парень из ЮАР, мечтает о высшем образовании, роскошном BMW и жизни с видом на море. Но когда ему отказывают в университетской стипендии, он с лучшим другом Зейксом обращается к краже автомобилей, чтобы быстро заработать. После провала ограбления они бегут в Йоханнесбург, где пять лет трудятся в бизнес-такси, скитаясь в тесной квартире с десятками других...
Действие разворачивается в Соуэто — беднейшем пригороде Йоханнесбурга, где выживание становится главным законом. Здесь Цоци («Цицей»), молодой и хладнокровный лидер уличной банды, живёт по принципу «сильный — выживает». Его мир, построенный на грабежах и безразличии, рушится в одну ночь: после пьяной вылазки он угоняет машину, а на заднем сидении обнаруживает ребёнка.