Британский режиссёр Брайан Сингер создаёт классический нео-нуарный триллер, гдеnothing is what it seems. История начинается с группового опознания в нью-йоркском полицейском участке: шесть совершенно разных преступников, от мелкого карманника до наёмного убийцы, вынуждены столкнуться лицом к лицу после драки в такси.
Фильм рассказывает историю подростка Дэниела ЛаРусо, который после переезда с матерью из Нью-Джерси в Лос-Анджелес оказывается втянут в жестокий конфликт. Местная школа контролируется баной каратистов «Кобра», чьи методы — это открытое насилие и запугивание. После знакомства с бывшей девушкой лидера банды, Джонни, Дэниел становится мишенью для регулярных избиений.