Действие разворачивается в XXVI веке в далёкой звёздной системе, где Альянс установил порядок на центральных планетах, но внешние миры живут в свободе и сопротивлении. После войны, окончившейся победой Альянса, на «Серенити» — старой транспортной барже, ставшей домом для разношёрстного экипажа, — находят убежище брат и сестра Саймон и Ривер Тэм.
Ранние девяностые, Нью-Йорк. Дэвид и Илай — неразлучные приятели, успешные, остроумные и абсолютно уверенные в своем праве на беззаботное существование. Их философия проста: короткие романы, ни к чему не обязывающие встречи и полная личная свобода. Но этот уклад рушится в один миг, когда в их жизни появляются Кэрри и Зои — непохожие друг на друга, но одинаково привлекательные и умные девушки.