После глобальной катастрофы, вызвавшей новый ледниковый период, оставшиеся в живых люди находят убежище в гигантском поезде, бесконечно мчащемся по замёрзшей Земле. Этот стальной ковчег становится микрокосмом нового общества, где социальное неравенство доведено до абсурда. В роскошных головных вагонах живёт элита, наслаждаясь излишествами, в то время как в хвосте поезда большинство населения...
Фильм переносит нас в Лондон 1843 года, где молодой, уже прославившийся, но финансовно ruined писатель Чарльз Диккенс сталкивается с полным провалом. После череды неудач с тремя последними книгами его карьера висит на волоске, а долги растут. Под давлением издателя и собственной семьи, отчаявшийся автор бросает вызов судьбе: он решает за шесть недель, до Рождества, написать и издать новую...