Молодой, сфокусированный на карьере студент Гарварда, Макс, готовится к блестящему будущему в юридической фирме. Его жизнь — это строгий план, где нет места эмоциям, пока не случается прокол: дипломная работа оказывается в подвале библиотеки у бездомного Симмона. Этот бывший поэт и философ, живущий на улице, мгновенно понимает ценность найденного и начинает торговаться — за каждую страницу...
В тихом американском городке Минеаполисе уже десятилетия царит холодная война между двумя пенсионерами. Джон Густафсон (Джек Леммон) — ворчливый, но романтичный ветеран, а Макс Голдман (Уолтер Мэттау) — язвительный циник с острым языком. Их повседневное существование, состоящее из колкостей и мелких пакостей, резко меняется с появлением новой соседки — обаятельной вдовы Ариэль Трэвис...