После внезапной смерти жены и матери Бенджамин Мей (Мэтт Дэймон) с детьми переезжает в старый дом на окраине, чтобы осуществить дерзкую мечту — восстановить полуразрушенный зоопарк. Это не просто хобби, а последняя надежда на новое начало, где каждый день, проведённый с тиграми, жирафами и медведями, становится шагом от горя к жизни.
Действие происходит в 1979 году в провинциальном американском городке, где несколько друзей увлечены съёмками короткометражного фильма на камеру «Супер 8». Их съёмки сцены с поездом неожиданно фиксируют реальную катастрофу: грузовый состав терпит крушение, и из разбитого вагона что-то вырывается на свободу.