Действие разворачивается в Готэме — городе, погруженном в мрак, грязь и социальное неравенство начала 1980-х. Здесь Артур Флек, страдающий от редкого неврологического расстройства, вызывающего неконтролируемый смех в моменты стресса, мечтает стать stand-up комиком. Его жизнь — это постоянная борьба: уход за больной матерью, унижения на работе, насмешки на улицах и отказ общества услышать его боль.
После краха карьеры и накопленных долгов безработный музыкант Дьюи Финн вынужден согласиться на временную подработку учителем в элитной подготовительной школе. Его неортодоксальный подход и страсть к рок-музыке сначала вызывают у директора настороженность, но быстро находят отклик у детей. Дьюи разглядывает в своих учениках, отличниках и будущих юристах, скрытый талант и решает превратить...