Действие разворачивается в Корее, 1801 год, в эпоху правления династии Чосон. После смерти короля Чонджо политическая обстановка обостряется, и католицизм, проникший в страну, воспринимается властями как угроза конфуцианскому порядку. Три брата-учёных из знатного рода Чон, верные своей новой вере, становятся жертвами гонений.
Семья Кимов, вынужденная ютиться в сыром полуподвале и существовать за счёт случайных заработков и мелких афер, неожиданно получает шанс изменить свою жизнь. Когда сын, Кёнг-у, под видом образованного студента устраивается репетитором в дом богатой семьи Пак, ему в голову приходит грандиозный и дерзкий план — постепенно внедрить в дом своих родных, притворившись незнакомцами.