Фильм «Женщина, идущая впереди» переносит нас в конце XIX века, на границу цивилизации и дикого запада. Сюжет вращается вокруг Кэтрин Уэлдон — образованной, независимой и недавно овдовевшей художницы из Нью-Йорка. Под влиянием гуманитарных идей она решает отправиться в отдалённый лагерь племени сиу, чтобы создать портрет одного из самых знаменитых вождей индейцев — Сидящего Быка.
Лето 1898 года. На фоне безумной золотой лихорадки группа немецких переселенцев отправляется в тяжёлый двухтысячекилометровый поход к приискам Клондайка. Их цель — легендарные золотые жилы, способные мгновенно изменить судьбу. Но за этой общей мечтой скрываются разные, порой противоречивые, личные мотивы. Журналист Густав ищет сенсацию и славу, ковбой Карл пытается скрыться от опасного прошлого.