Американец Филлип, уже семь лет живущий в Токио, так и не смог сделать карьеру актёра, ограничившись ролью в рекламе зубной пасты. Когда ему предлагают место в компании «Семья в аренду», он сомневается, но соглашается. Его задача — по заказу клиентов исполнять самые разные социальные роли: быть нанятым женихом на свадьбе незнакомцев, брать интервью у пожилого актёра под видом журналиста или...
Действие разворачивается в 1943 году, в разгар Тихоокеанской войны. После гибели матери в пожарном набеге на Токио, одиннадцатилетний Махито вынужден переехать из столицы в древнее фамильное поместье в провинции. Его отец, погружённый в работу на оборонном заводе, почти не появляется дома, а новую семью образуют беременная мачеха — сестра покойной матери — и старые слуги, сохранившие традиции...