Действие разворачивается на фоне засушливых пейзажей Кении, где работает молодой британский дипломат Джастин Куэйл. Его жизнь рушится в один миг, когда его жена Тесс, яркая и принципиальная активистка, найдена мёртвой в ходе якобы обычной полицейской операции. Официальная версия, связывающая её смерть с местным преступником, кажется Джастину невыносимой ложью.
