1940 год. Пока Великобритания сражается в мировой войне, её далёкая колония — Кения — остаётся миром привилегий, коктейлей и беззаботных праздников. Сюда, спасаясь от бомбёжек, перебирается пожилой баронет Джок Броутон со своей юной и ослепительной женой Дайаной. Но для Дайаны жизнь в африканской резервации превращается в тюрьму, а её муж — в скучного опекуна.
Англия, XIX век. В строгом обществе, где репутация — всё, встреча двух людей из противоположных миров обречена с самого начала. Богатый, перспективный биолог Чарльз Смитсон, уверенный в своём будущем и общественном положении, сталкивается с Сарой Вудрафф — загадочной, отверженной женщиной, чьё прошлое сделало её параiahом.