Сью Баттонс — тихая и незаметная бухгалтерша, годами жившая в тени собственных амбиций. Её мир рушится, когда муж внезапно и без следа исчезает. Случайность, а точнее — профессиональные связи её сестры, местной телеведущей, мгновенно превращают Сью в центр всеобщего внимания. Она впервые ощущает вкус славы и признания, и этот наркотик оказывается сильнее страха.
Рэйчел, потерявшая работу и мужа, каждый день ездит в поезде мимо тихого коттеджа, где живёт пара, кажущаяся воплощением счастья. Её рутина нарушается, когда она замечает, как однажды утром прекрасная незнакомка целует не того мужчину, а через несколько дней та же самая женщина бесследно исчезает. Полиция начинает расследование, и Рэйчел, единственная, кто мог что-то видеть из окна, решает...
Действие разворачивается в Джексоне, штат Миссисипи, в разгар борьбы за гражданские права. Скитер, недавняя выпускница университета, возвращается в родной город, где её ожидает традиционный путь: замужество и жизнь в рамках строгих правил. Её встреча с Эйбилин, опытной и мудрой экономкой, и Минни, талантливой и бесстрашной поварихой, открывает глаза на жестокую реальность, в которой живут...