Июнь 1940-го. Германия ворвалась во Францию, и правительство готовится к позорному перемирию. В этот момент хаоса и пораженчества выступает полковник (вскоре генерал) Шарль де Голль. Он не принимает поражения, видя в нем конец чести нации. Фильм детально показывает его борьбу: противостояние с умиротворенческим правительством Петэна, сложные переговоры с Уинстоном Черчиллем в Лондоне, поиск...
Фильм Пенна переносит зрителя в мрачный и контрастный Лондон начала XVIII века, где судьба решается не только происхождением, но и силой характера. Главная героиня, Молл Флэндерс, с самого рождения оказывается в поле тяжёлой социальной несправедливости: дочь преступника, она проводит детство в монастыре, где сталкивается с лицемерием и жестокостью.