Канун революционных событий 1917 года. В суровых краях Хабаровского района, у реки Умальты, происходит дерзкое нападение: люди в шаманских масках устраивают засаду на обоз, уничтожают охрану и похищают сорок пудов золота. Эта кража становится катастрофой для петербургского золотопромышленника Ивана Булыгина — он теряет все свои накопления, и возвращение золота превращается для него в вопрос...
Тема Голубь живёт в мире, где проблемы решает его влиятельный отец. Но случайная авария с ещё более могущественным москвичом переворачивает его жизнь с ног на голову: папу снимают с выборов, семью лишают дома, а самого Тему по закону отправляют на срочную службу — в воздушно-десантные войска, под начало строгого прапорщика Котова.