Фильм «Рэмбо: Первая кровь» — это жесткая социальная драма, замаскированная под боевик. История начинается с того, что одинокий ветеран вьетнамской войны Джон Рэмбо прибывает в маленький провинциальный городок, чтобы навестить товарища по оружию. Его внешний вид и замкнутость вызывают подозрение у шерифа Уилларда Тисла, который без суда и следования заключает его в камеру.
Действие разворачивается в эпоху Сухого закона, на улицах Чикаго, где преступность процветает, а шансы для иммигранта найти легальную работу минимальны. Главный герой — Джерри Кван, кореец по происхождению, чья судьба заносит его в этот опасный город. Его единственное оружие — умение вести рукопашный бой, которое, как оказывается, может стать как проклятием, так и спасением.