В тихом американском городке Колт-Лейк, затерянном среди холмов Теннесси, заместитель шерифа Сэм Эванс ведёт тихую, но упорную борьбу с наркоторговлей, которая отравляет жизнь местного сообщества. Его скромные, зачастую незаметные усилия резко меняются с приездом Бобби Гейнса — харизматичного агента под прикрытием, который буквально за несколько дней становится местным героем.
Фильм «По долгу службы» разворачивается вокруг отчаянного выбора молодого полицейского Фрэнка Пенти. После того как похититель сбегает, ранив коллегу, и отец похищенной одиннадцатилетней Клаудии получает ужасающее видео с дочерью в заполняющемся водой контейнере, Фрэнк игнорирует приказ. Он пускается в одиночную погоню, убивает преступника, но теряет оружие и становится беглецом.