Пятая часть культовой боксерской саги brings us back to the roots of Rocky Balboa. После кульминационного поединка с советским чемпионом Иваном Драго в предыдущем фильме, Рокки оказывается на пороге полного краха. Тяжелые травмы, полученные в том бою, заставляют его навсегда покинуть ринг, а все накопления, выторгованные потом и кровью, растворяются из-за недобросовестного финансового советника.
Филадельфия середины 70-х. Рокки Бальбоа — не звёздный атлет, а просто парень из рабочего класса, который живёт в крохотной квартире, тренируется в захудалом зале и подрабатывает «грохотом» у местного криминального авторитета. Его жизнь — бесконечный цикл унылых дней, где даже боксёрские победы приносят больше физической боли, чем славы.