1941 год. Нью-йоркский драматург Бартон Финк, чья пьеса о театральном рабочем вызывает восторги, получает заманчивое предложение от голливудской студии. Его задача — адаптировать для экрана тривиальный спортивный роман. Прибыв в Лос-Анджелес, Бартон селится в дешёвый, проходной отель «Хэмптонс», где царит тлетущая атмосфера запустения и странных звуков.
Молодой амбициозный Брантли Фостер, только что получивший диплом в Канзасе, полон надежд и приезжает в Нью-Йорк, чтобы покорить деловой мир. Его план рушится в первый же день: компания, где ему обещали место, поглощена конкурентом, и предложение отзывается. Оставшись без средств и с чеком на один доллар, герой сталкивается с жестокой реальностью большого города.
Сюжет разворачивается вокруг глобальной катастрофы, вызванной пролетом кометы Ри-М. Её хвост, коснувшись атмосферы Земли, нарушает все законы физики и техники. Внезапно оживают и становятся смертельно опасными не только автомобили, но и любая электрическая или механическая техника — от бензопил и газонокосилок до кухонных ножей и видеоигр.