Фильм разворачивается на фоне напряжённой холодной войны, когда исчезновение передовой советской атомной подлодки «Красный Октябрь» ставит под угрозу хрупкий баланс сил. Капитан Марко Рамиус, опытный и принципиальный офицер, принимает рискованное решение — дезертировать с экипажем, чтобы передать уникальный корабль американцам и предотвратить возможную катастрофу.
1984 год. Холодная война достигает своей кульминации в форме неожиданного военного нападения на американский город. Из классных окон школьники становятся свидетелями десанта вражеских войск на местном стадионе. Когда оккупационные силы врываются в их homes, восемь подростков, возглавляемых старшеклассником Эдди, спасаются в ближайших горах.