Действие разворачивается в 1840-е годы на берегу Ла-Манша, в маленьком английском городке Лайм-Реджис. Главная героиня — реальная историческая личность, скромная и талантливая охотница за окаменелостями Мэри Эннинг, чьи открытия произвели переворот в науке, но сама она остаётся на обочине общества из-за низкого происхождения и пола.
Режиссёр Джо Райт переносит зрителя в конец XVIII века, в суровую, но изысканную Англию, где судьба женщины решается выгодным браком. В центре истории — семья Беннет, чьи пять дочерей, особенно остроумная и независимая Элизабет, становятся объектом внимания местного общества и новых соседей. Появление богатого мистера Бингли и его высокомерного друга, мистера Дарси, переворачивает привычный уклад.