Солнце приближается к гибели, и у человечества остаётся всего три столетия, чтобы найти спасение. Объединённое правительство Земли рассматривает два радикально разных пути. Первый — оцифровка сознания с помощью квантовых компьютеров серии 550, что promises вечную жизнь в виртуальном пространстве, но означает конец физического существования.
Китай, эпоха великих потрясений начала 1970-х. Студентка Цзин, как тысячи ее сверстников из «образованной молодежи», отправлена в деревню на «перевоспитание». Ее мир, уже скованный страхом за судьбу отца-политзаключенного и тяготами матери, сужен до сельских будней. В этой суровой реальности она встречает геолога Суня, сына высокопоставленного военного.
Китай, III век до нашей эры. Эпоха воюющих царств подходит к концу. Ин Чжэн, правитель царства Цинь, беспощадно и методично подчиняет соседние государства, мечтая объединить под своей властью все земли. Его путь к титулу первого императора единого Китая усыпан жертвами, предательствами и кровью. Против этой титанической воли восстает дух древнего благородства.