Фильм рассказывает настоящую историю Касса Пеннингтона, человека, чья жизнь стала отражением глубоких социальных разломов Британии эпохи тэтчеризма. Усыновлённый пожилой белой парой, он вырос в привилегированном, но враждебном районе Лондона, где официальная политкорректность соседствовала с повседневным, жестоким расизмом.
История, полная тихой грусти и детского любопытства, разворачивается в начале XX века. После того как отец Роберты, Филлиса и Питера исчезает при загадочных обстоятельствах, семья теряет всё. Мать, продав лондонскую квартиру, перевозит детей в скромный домик в сельской местности, где им предстоит научиться жить без прислуги и привычных удобств.