Элизабет Тэтчер, воспитанная в роскоши и привыкшая к благополучию большого города, совершает смелый поступок — отказывается от наследства и уезжает в суровый горнопромышленный поселок на краю цивилизации, чтобы стать школьной учительницей. Её новая жизнь оказывается полной контрастов: скромная школа, строгие обычаи местного общества и тяжёлый труд шахтёров, чьи семьи живут в постоянной тревоге...
Англия, 1984 год. Страна охвачена забастовками шахтёров, и в маленьком городке на севере жизнь кипит вокруг тяжёлого труда и устоявшихся традиций. Для сына шахтёра Билли Эллиота нет альтернатив: как и все, он должен заниматься боксом. Но однажды, зайдя в зал для танцев вместо спортивного, мальчик обнаруживает в себе невероятную страсть к балету.